Tanto las drogas, el alcohol o el tabaco, actúan en el mismo punto del cerebro: el sistema de recompensa. Este sistema central del cerebro se encarga de liberar una sustancia, la dopamina, ante aquellos estímulos que nos dan placer.
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Las drogas producen una liberación de dopamina sobre este sistema de recompensa, pero de forma mucho más intensa que otros estímulos. Las drogas inundan el cerebro de dopamina, liberando hasta 10 veces más sustancia que actividades muy placenteras como mantener relaciones sexuales.
Pero al cerebro no le sienta bien esta sobredosis de dopamina y se adapta rápido a esta gran cantidad de placer, reduciendo la cantidad de dopamina y los receptores sobre los que actúa esta molécula en el cerebro. Las personas que abusan de las sustancias desarrollan tolerancia y cada vez necesiten más cantidad de droga para conseguir los mismos efectos.
El uso repetido de drogas hace que el resto de actividades cotidianas dejan de producir placer, ya que nada ni nadie puede igualar al placer que produce la droga.
Las drogas actúan en otras partes del cerebro como la corteza prefrontal, implicada en la toma de decisiones y la conducta racional y el sistema cerebral relacionado con el estrés.
Las drogas afectan igualmente a áreas cerebrales relacionadas con el aprendizaje, la motivación y la memoria. El hipocampo, zona donde se almacenan los recuerdos, la amígdala, encargada de almacenar los recuerdos emocionales negativos y los ganglios basales, implicados en la memoria de hábitos, sufren cambios muy llamativos por el consumo repetido de drogas.
Estas alteraciones cerebrales explican muchos de los comportamientos de las personas adictas a las drogas como la pérdida de control o el consumo compulsivo.
Efectos de las drogas en el cerebro
Una persona con adicción a las drogas no experimenta placer cuando consume, o no el placer que nosotros creemos. Cuando una persona consume durante mucho tiempo la droga comienza a sentarle mal, tiene delirios de persecución por las sustancias, psicosis producida por los porros o los fallos de memoria en el alcoholismo.
Las drogas originan cambios en el cerebro que hacen que las personas adictas sigan consumiendo, y a pesar de ser conscientes de que la droga les está arruinando la vida y también la de su familia. No debemos olvidar que la adicción es una enfermedad familiar que afecta al adicto, pero también a toda su familia.
En los centros de psicología y psiquiatría encontramos a personas a las que han despedido del trabajo, que tienen problemas con la justicia a causa del consumo o que han perdido a su familia y a sus hijos por su enfermedad, y a pesar de todo esto no pueden dejar de consumir. Y esto sucede porque estas sustancias secuestran el cerebro y toman el control de las vidas de las personas adictas. Es como si una persona estuviera poseída por la adicción.
Las drogas afectan a áreas del cerebro relacionadas con el autocontrol y el aprendizaje de hábitos. Estas alteraciones cerebrales son las causantes de que persona adicta sea incapaz de dejar de consumir sin ayuda de profesionales.
Una persona adicta no es que decida consumir, sino que no puede dejar de hacerlo. Necesita realizar un tratamiento en el que haya un abordaje multidisciplinar y un seguimiento muy continuo.
La enfermedad mental como causa de las adicciones
La asociación entre un trastorno por uso de sustancias o adicción y otra enfermedad mental es una condición muy habitual que se conoce como patología dual. Este círculo vicioso se da en la depresión, los trastornos alimentarios, las patologías relacionadas con la ansiedad, los trastornos de personalidad o la esquizofrenia.
A veces la enfermedad mental previa facilita que las personas terminen abusando de las drogas. Hay personas que consumen alcohol cuando están tristes o la cocaína cuando el estrés laboral les sobreviene.
Cuando esta situación se agrava y se repite en el tiempo podemos encontrarnos con una depresión en la que se utiliza el alcohol como remedio. Muchas personas con depresión, ansiedad u otra enfermedad mental usan las drogas para aliviar su malestar. Esto funciona al principio, pero llega un momento en el que la droga solo empeora el problema.
A veces los trastornos mentales surgen como consecuencia del consumo repetido de drogas e incluso persisten después de que el consumo cese. Los cambios cerebrales son los responsables de que las personas con una adicción acaben desarrollando otro trastorno mental.
Conclusiones
Todas las drogas de abuso atacan el sistema de gratificación del cerebro inundando el circuito con dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en regiones del cerebro regulando el movimiento, las emociones, la cognición, la motivación y los sentimientos de placer.
Principales sustancias:
-Marihuana.
-Heroína.
-K2/Especia.
-MDMA (éxtasis/Molly)
-Metanfetamina (en inglés)
-Alucinógenos. Por regla general, el proceso de recuperación de una adicción puede durar entre 6 meses y dos años, o incluso más, dependiendo del caso. En las adicciones, la respuesta a un mismo tratamiento será diferente según cada persona.
